太子府的馬車就停在附近，寧夏臉上遮了面紗，起初寧昀沒認出來，盯著瞧了會兒才遲疑開口：“曦和？”

“五哥安好。”寧夏欠身做了個福禮，沒有暴露他太子的身份，只像尋常兄妹那般笑道：“看來這裏的飯菜不負盛名，連五哥都吸引來了。一會兒我可得多嘗幾道菜，五哥可有推薦的菜式？”

寧昀並不是來吃飯的，只是約了人在酒樓談事，不想撞見了寧夏。他不想讓寧夏看見與自己有約的人，只急匆匆道：“他家的招牌糯米雞還不錯，每日供不應求。若不早些去排號，怕是嘗不到。曦和還是快些進去吧，晚了可吃不上了。”

昭皇貴妃與皇後一向不對付，甚至以皇後無子多次暗示皇帝廢後，想自己上位執掌鳳印。奈何皇帝不接茬，她枕邊風吹了這些年也沒見效。

太子養在昭皇貴妃身邊，對皇後也是不喜的，不過對方沒能誕下子嗣還是讓他松了口氣。至於曦和這個妹妹，他根本沒有當一回事，兩人關系也不怎麽親近。

見寧昀神色淡淡的，寧夏沒有繼續交談的意思，故作饞美食的樣子領著碧荷就先進去了，要了一間上好的廂房。酒樓的掌櫃接到消息沒多久就避開了別人來見寧夏，詳細匯報了酒樓的情況。

嘗了掌櫃力推的幾道招牌菜，又吃了一小碟甜點，寧夏感嘆不愧是皇城最大的酒樓，這菜的味道很正宗，能夠滿足南北兩方客人的需求。

來自北方的客人嗜甜，南方喜辣，含這兩味的菜酒樓做得非常不錯。另外也有鹹香的八寶鴨、燉肘子等，可以迎合那些不吃辣也不吃甜的客人的口味。

光是菜式而言已經很多了，寧夏想了想，給掌櫃提了個建議，讓他將酒樓每日用剩的雞爪、鴨掌、鴨頭收起來，調一鍋鹵汁做成鹵味。雞胗、雞心、鴨腸等洗凈，用上雕酒去腥，多加些辣椒爆炒。

像是雞爪、鴨掌這些形狀奇奇怪怪的，又沒有什麽肉，基本沒人會吃。酒樓每天用那麽多只鮮雞鮮鴨做菜，都是去頭去腳不要的，和肚子裏的腸子那些一塊兒丟掉。

初聞寧夏要用那些做吃的，掌櫃的嚇一跳，急道不可：“那雞爪鴨掌沒甚吃頭，肚子裏那些臟東西更是有異味，就算做出來也不會有人願意買賬的。”

“你不試試怎麽知道沒人喜歡吃？不需要做太多，一開始就先做個二十幾份吧，若賣得不好撤下去便是。”寧夏讓掌櫃的叫了幾個酒樓的廚子進來，將鹵汁如何調制、雞雜怎麽做一一口述。

那幾個廚子起先一臉莫名，越聽到後頭那眼睛睜得越大，摩拳擦掌地躍躍欲試。看他們接受良好，寧夏還將制作火鍋底料的方法告知了他們，讓酒樓適時可以推出火鍋。

按照寧夏給出的秘方，姑且叫做秘方吧，過了幾日酒樓就推出了新品菜式。往常只有鹵牛肉售賣，如今多了好幾種花樣，除了寧夏建議的雞爪鴨掌鴨頭，還有鹵排骨、鹵豬頭。鹵好的豬頭是切開的，沒有整個擺上那麽嚇人。

鹵汁醇香，蓋子一掀開那香味兒就飄了出去，讓酒樓的食客食指大動，紛紛伸長了脖子左顧右盼，找來跑堂的小二問這是什麽，光是聞著味兒肚子就禁不住咕咕叫了。

小二笑得看不見眼，說這是酒樓新出的鹵味，有鹵雞爪、鴨掌之類的，味道好得不得了，保管吃了還要想。客人聽到是那些東西，食欲頓時消了一半，狐疑道：“那些玩意兒還能吃？能好吃？”

“嗐，小的還能騙您不成？您要是不信大可嘗嘗，若不好吃絕不收一文錢，還將您這頓飯錢免咯。”小二按照掌櫃的意思傳達了這番話。

本來打退堂鼓的客人又覺得有點意思了，管他好不好吃，一個個都叫了一份鹵味。總歸他們是不虧的，不好吃能省下一頓飯錢，好吃的話也挺好，反正一份鹵味賣得又不貴，也就一小碟糕點的錢。

那位有所質疑的客人要了一份雞爪與一份鹵排骨，還要了一份爆炒雞雜。雞爪是先炸後鹵的，軟糯鮮香，入口一抿就脫了骨。鹵排骨很入味卻又不鹹，吃進嘴裏口齒留香，與清燉的滋味一點不一樣。爆炒雞雜更是麻辣味十足，一口下去辣得直嘶氣，卻讓人越吃越上頭。

“好吃！”被鹵味與爆炒雞雜征服了味蕾的客人大呼過癮，三兩下將兩份鹵味吃完了，又讓小二再整兩份打包帶走。

原先還擔心客人接受不了鹵雞爪鹵鴨掌的，沒想到半天不到就賣光了，爆炒雞雜、爆炒鴨下水銷量也很好。掌櫃的樂不可支，晚上打烊後鎖了門在店裏數著錢傻笑。

真是太好了，酒樓新多了這麽多入賬，他這個做掌櫃的面上也有光。還是東家大氣，這鹵汁秘方說給就給了，也不怕酒樓洩露出去或者被人拿了私底下去賺錢。

做著一夜暴富的美夢，掌櫃的心想光是自家酒樓用剩下的雞爪那些不夠賣的，還得向外進貨回來。而東家說的火鍋冬季的時候最適宜上新，現在還是春天，不過也可以賣幾日先試試看行情怎麽樣。

於是酒樓就上了火鍋。有鮮菌湯鍋底與辣味鍋底兩種，可點其中任意一種，也可要求鴛鴦鍋底。涮火鍋用的特制銅鍋，外面一圈涮菜，中間是加熱用的，十分方便。

可點的菜很多，現切羊肉片、牛肉片、魚丸等，甚至鴨腸也能涮在裏面。素菜可供選擇的同樣不少，各種菇類、綠葉菜。生的食材在鍋裏燙不了多久就能撈起來吃，蘸料也是調制好的，簡直是懶人的福音。

火鍋一推出受到了客人們極大的熱情，約上三五個好友圍在一起這樣吃一頓，別提有多爽了。

主要是火鍋並不算貴，鍋底只收兩文錢，如果不點葷菜只點素的，普通老百姓也能吃得起，十幾二十文足夠吃得飽飽的。還能把用剩下的鍋底湯汁打包帶走，自個兒在家煮點面食或是燙菜吃，劃算又美味。

普通百姓會這樣做，那些有錢人家的公子哥、小姐們哪裏好意思打包鍋底啊。酒樓又不賣炒好的香辣底料與熬制的鮮美菌湯，想吃火鍋只能到店裏來吃。

除了麻煩些，倒也沒別的缺點了。

酒樓的生意越發紅火，寧夏賬上可用於支配的銀子就越多，她便支了一部分錢著人開了個書肆。

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